Petra Schmitz-Arenst (*1960) studierte Romanistik und katholische Theologie für das Lehramt der Sekundarstufen I und II in Münster, Lyon und Rennes. Sie arbeitete als Lehrerin am Theodor-Fliedner-Gymnasium in Düsseldorf, ist verheiratet und hat drei erwachsene Kinder. Sie ist mit unterschiedlichen Angeboten als Referentin für Meditation und Achtsamkeit in der LehrerInnen-Fortbildung (MBSR, AISCHU und andere Formate) tätig.

Im Theologiestudium erstmalig mit dem „Sitzen in Stille“ (nach H.E.M. Lassalle) in Kontakt gekommen, löste in ihr die Erfahrung des Schweigens und des einfachen Da-Seins in Stille eine tiefe Sehnsucht, einen bleibenden Ruf in die Stille aus. Eine spirituelle Suche begann, die über unterschiedliche Übungswege zu einer tiefen religiösen Erfahrung führte, die ihr ganzes bisheriges Leben in Frage stellte und eine existentielle Krise auslöste. In dieser Situation kam sie zu Pater Johannes, bei dem sie 1989 einen Einführungskurs machte und 1991 Zen-Schülerin wurde. Von 1991 - 1999, dann von 2009 - 2023 absolvierte sie das Koan-Studium, 2025 erfolgte ihre Ernennung zur assistierenden Zen-Lehrerin im Programm Leben aus der Mitte. Sie leitet das Angebot der Zen-Kontemplation im Maxhaus (Düsseldorf).

„Die Erfahrung der Stille ist für mich eine der geheimnisvollsten, faszinierendsten, schönsten und tiefsten Erfahrungen, die wir als Menschen überhaupt machen können - ein Erfahrungsraum, der uns in die Unbegrenztheit, die unendliche Weite und zugleich tiefste Geborgenheit im Geheimnis unserer menschlichen Existenz führt jenseits alles Sagbaren. Und doch braucht es für diese Erfahrung Ausdruck und Deutung, um nicht verloren oder in die Irre zu gehen. Christentum und Zen sind für mich zwei Wege, zwei religiöse Sprechweisen, die die existentielle Erfahrung des Seinsgrunds und die Essenz des Lebens vollkommen adäquat zur Sprache bringen, Sinn und Erfüllung der menschlichen Existenz klar aufleuchten lassen und zugleich den Weg zu deren Verwirklichung im Leben weisen: „You must realize that Jesus Christ is in you!“ Dieses Lebens-Koan, das Yamada Koun Roshi meinem Meister gab, ist auch für mich als seine bleibende Schülerin Koan, Weisung und Weg. Uneinholbarer Ruf in die Realisierung. In seiner Nachfolge Christi ist Pater Johannes für mich unendlich motivierender Zeuge eines gelebten Zen-Wegs als Christ. Im Dialog der religiösen Erfahrung erhellen und inspirieren sich christliche und Zen-Tradition wechselseitig. Ich bin zutiefst dankbar, dass mir dieser Weg eröffnet wurde und ich daran teilhaben darf. Als Christin bin ich froh, die letzte Wirklichkeit der Christus-Natur als „Du“ ansprechen zu können und in Jesus Christus deren vollkommenes Antlitz zu sehen.

Die verwandelnde, zum „Wahren Selbst“ führende Kraft der Meditation in Stille hat in mir den innigen Wunsch ausgelöst, allen Menschen möge die Möglichkeit offenstehen, mit diesem Weg in Berührung zu kommen. Dieser Wunsch hat Ausdruck in meiner Tätigkeit als Religionslehrerin gefunden, jedes Kind als Kind Gottes zu sehen und zu achten. Kinder und Jugendliche in die Stille zu führen birgt ein unschätzbares Entwicklungspotential zu Selbstwerdung und Authentizität. Die Fortbildung von Lehrkräften in Achtsamkeit und Mitgefühl ist die Entsprechung dazu. Ich bin dankbar, diesen Weg nun auf neue Weise als assistierende Zen-Kontemplations-Lehrerin fortsetzen zu dürfen.“